Завезенные а XVI веке из Южной и Центральной Америки, эти маленькие зверьки прижились здесь и сначала назывались заморскими, а впоследствии — морскими свинками. Их стали широко использовать в Европе, в затем и а России как подопытных лабораторных животных.
Морская свинка обладает большой чувствительностью к возбудителям многих инфекционных заболеваний человека и сельскохозяйственных животных. Эксперименты, проведенные с ней, способствовали выявлению природы возбудителей дифтерии, туберкулеза, сапа, сыпного тифа и других болезней.
Морские свинки легко приручаются, неприхотливы к пище, быстро размножаются. Характерной особенностью этих зверьков являются четырехпалые передние и трехпалые задние конечности, отсутствие хвоста, разнообразная пестрая окраска шерсти. Каких только сочетаний нет: черный с белым и рыжим, желтый с коричневым, черный с коричневым и белым и т. д. Иногда в окраске шерсти одного зверька можно насчитать четыре — пять разных цветов или их оттенков.
Зверек настолько приятен в общении, безопасен для людей и привлекателен внешне, что его часто держат дома, особенно в тех семьях, где есть дети.
Для содержания морской свинки в домашних условиях нужна металлическая сетчатая клетка размером 70х50х40 см. Если нет клетки, можно использовать толстостенный деревянный ящик с высотой стенок не ниже 30 см. Пол в клетке можно застелить чистым сеном или покрыть слоем крупных сухих опилок, хорошо впитывающих влагу. Помещение, в котором содержат морскую свинку, необходимо ежедневно убирать. Зверьки плохо переносят сырость и сквозняк. Это следует помнить постоянно и не оставлять клетку со зверьком на сквозняке, а если в ней появится сырость, быстро вымыть, высушить и положить на дно сухую подстилку.
Кормят зверьков два раза в день. В среднем на одно взрослое животное в сутки можно дать по 50 г моркови, свеклы и капусты, отрубей или овса по 30 г (отруби смачивать водой!). Летом обязательно давать свежую траву до 500 г в день, зимой — сено. Изредка, при отсутствии других кормов, можно дать несколько кусочков сухого белого хлеба. Обязательно следует давать костную муку, толченый мел и соль. Все это можно поставить в клетку в небольшой мисочке. Зверьки сами съедят столько, сколько им требуется для нормального роста и развития организма.
Фото Д. Рогожина
Если в клетке содержится пара свинок, то они 2-3 раза в год могут приносить приплод, обычно по 2-4 детеныша. Малыши появляются на свет зрячими, покрытыми шерсткой, с уже прорезавшимися зубами. Через несколько часов после рождения они начинают покидать гнездо и следовать за матерью. На 3- 4 день детеныши начинают понемногу есть корм взрослых животных, продолжая питаться и материнским молоком. В месячном возрасте молодняк можно отсадить в отдельную клетку.
Взрослыми морские свинки становятся в пять месяцев. В этом возрасте у них уже могут быть детеныши. Клетку, в которой, есть молодые зверьки, лучше всего расположить в теплом светлом углу комнаты. Если же в квартиретакого места для морских свинок не найдется, их следует в течение нескольких часов в день освещать электрическим светом.
И. ИВЛЕВА, биолог