Кошечка и кошка — одно и то же животное, а вот хомяки и хомячки — зверьки разные. Первые — размером с крысу, вторые — чуть больше мыши. Хомяков редко кто держит дома: уж больно беспокойным характером они наделены. А вот джунгарский хомячок — самый обычный обитатель зооуголков. Еще большей популярностью пользуются сирийские хомячки. В нашей стране они не встречаются, а происходят от сирийской формы переднеазиатского хомяка и в дома к любителям попали из научных лабораторий. В последние годы выведено множество цветных разновидностей этого вида.
Хомяки и хомячки населяют практически все ландшафты южных и юго-восточных областей нашей страны. Эти типичные обитатели степей и лесостепей проникают также далеко в лесную и полупустынную зоны, поднимаются высоко в горы.
Образ жизни и биологические особенности этих зверьков в общих чертах схожи. Осень и зиму они проводят в норе, питаясь запасами. Остальное время года также тесно связаны с норой, где находят убежище от преследования врагов, резких перемен погоды и где самки рожают и выкармливают детенышей.
Пища хомяков состоит в основном из зеленых частей, клубней, луковиц, семян различных растений. Меню разнообразят насекомыми и их личинками, другими беспозвоночными. На зиму зверьки делают запасы. Причем запасы эти довольно внушительны. Например, в кладовых одного обыкновенного хомяка содержится 10-16 килограммов зерна, гороха, кукурузы, картофеля. Очень большие запасы делает также крысовидный хомячок, обитающий в Приморье, Корее и Китае. Корейские и китайские крестьяне осенью специально разыскивают кладовые этого (а заодно и других) хомячка и таким образом существенно пополняют собственные запасы.
Норы хомяков-сложные подземные сооружения, представляющие собой систему глубоких ветвистых ходов, ведущих в несколько камер различного назначения: гнездо, уборные, кладовые.
Самой большой сложностью по сравнению с другими видами отличаются норы крысовидного хомячка и обыкновенного хомяка. Биологи Е. В. Карасева и Л. М. Шиляева посвятили несколько лет изучению устройства и использования нор обыкновенным хомяком в Алтайском крае. Вот что они установили. Есть норы основные, где зверьки живут, выводят детенышей, зимуют, и защитные, которые они посещают, главным образом спасаясь от преследования врагов. Последние устроены значительно проще основных, имеют только один наклонный ход, заканчивающийся небольшим расширением. Строение же основных нор очень разнообразно и зависит от сезона, когда они вырыты, пола и возраста хозяев, а также от местных условий (микрорельефа, твердости грунта и тому подобное). Летние норы устроены проще, чем зимние; норы взрослых зверьков сложнее, чем молодых.
В среднем устройство норы таково. С поверхности земли два хода ведут в гнездовую камеру, которая расположена наиболее глубоко (на глубине 50-70 сантиметров). Гнездо выстлано подстилкой из травы.
В сторону от гнездовой камеры отходят один или несколько отнорков, которые хомяки используют как уборные.
С конца июля до августа зверьки переходят полностью на питание семенами. В это время они покидают летние норы и начинают устраиваться на зимовку. В течение 5-6 дней выкапывают зимовочную нору, которая устроена гораздо сложнее летней, так как должна иметь несколько дополнительных камер для хранения запасов пищи на всю долгую зиму.
Хомяки и хомячки ведут сумеречный и ночной образ жизни. При содержании в доме этой привычки они обычно не меняют. Днем спят тихо и спокойно в своем гнезде, с приближением вечера развивают бурную деятельность: до глубокой ночи что-то грызут, перестраивают свое жилище, гремят кормушками.
Выберите место для клетки так, чтобы зверек не мешал вам спать.
С приближением осени домашние хомячки, так же, как и их дикие сородичи, начинают делать запасы впрок. В уголке клетки, чаще всего под гнездом, зверьки устраивают «кладовые». Корм из них нужно периодически вынимать, так как животные его не используют, и он портится.
Для того чтобы от хомячков не было запаха, читатель Д. Четвериков советует положить набок в их клетку пол-литровую или литровую банку. Зверьки будут использовать ее как уборную. Для начала плесните в банку немного воды. Банку нужно ежедневно мыть.
«Наука и жизнь» № 2.